El Ejército israelí combatía a milicianos de Hamas en ciudades del sur de Israel por segundo día luego del ataque sin precedentes del movimiento palestino, tras haber lanzado más bombardeos en Gaza y de intercambiar disparos con el grupo islamista libanés Hezbollah, lo que hacía temer una expansión de las hostilidades.

Medios israelíes, citando a voceros de los servicios de rescate, dijeron que los ataques dejaron al menos 700 muertos en Israel, mientras que autoridades de Gaza, el enclave costero palestino gobernado por Hamas, informaron ya de más de 370 muertos por bombardeos israelíes.

El Ministerio de Salud de Gaza dijo que otras 2.200 personas resultaron heridas en los ataques israelíes al enclave costero gobernado por Hamas, informó la cadena BBC.

Autoridades militares israelíes dijeron que todavía había algunos combates en curso más de 24 horas después del ataque sorpresa desde Gaza, en el que combatientes de Hamas, respaldados por una andanada de miles de cohetes, rompieron la barrera de seguridad de Israel y arrasaron comunidades cercanas.

Los islamistas tomaron rehenes y se los llevaron consigo al enclave costero, entre ellos mujeres, niños y ancianos, secuestrados que en el pasado han canjeado por cientos, a veces miles, de prisioneros palestinos retenidos en Israel. El Ejército israelí dijo que una cantidad "sustancial" de israelíes fueron secuestrados, pero no precisó cuántos.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que el país estaba en guerra y que Hamas pagará un alto precio a sus enemigos.

El gabinete de seguridad israelí aprobó poner al país oficialmente en guerra y autorizar "actividades militares significativas", informó la oficina de Netanyahu, lo que se interpretó como la antesala de una posible incursión militar terrestre en Gaza.

La declaración debe ser aprobada ahora por dos comisiones parlamentarias, y luego el primer ministro deberá anunciarla ante el pleno del Parlamento.

Hamas dijo que lanzó la operación cansado del bloqueo que Israel impone a Gaza desde 2007 y para vengar incursiones militares israelíes en Cisjordania, la ocupación y colonización de esos territorios que los palestinos reclaman para fundar su Estado y la profanación de sitios sagrados islámicos de la Ciudad Vieja de Jerusalén este.

Líderes de Hamas dijeron estar preparados para una mayor escalada.

En Cisjordania, los otros territorios palestinos, el presidente palestino, Mahmud Abbas, acusó a Israel de "agresión militar" contra Gaza y ordenó enviar ayuda humanitaria a la región.

Estados Unidos, la Unión Europea (UE) y países de todo el mundo, incluyendo a Argentina, condenaron los ataques de Hamas, y el papa Francisco pidió el fin de las hostilidades.

"Que cesen los ataques y las armas, les pido por favor. El terrorismo y la guerra no llevan a ninguna solución, sólo a la muerte y el sufrimiento de tantos nocentes", aseguró el Papa desde el Vaticano.

La Organización para la Cooperación islámica, un bloque que reúne a 57 países musulmanes, acusó a Israel de la escalada, mientras que China pidió el cese de las hostilidades y la creación de un Estado palestino como solución de fondo para el conflicto.

Más de 600 muertos

En Israel, los diarios Haaretz y Times of Israel, así como varios canales de TV, cifraron en al menos 600 los muertos dentro de Israel.

El Ministerio de Salud no confirmó la cifra de muertos, pero dijo que ya había 2.048 heridos.

De ellos, 20 estaban en estado crítico y 330, gravemente heridos, dijo el Ministerio.

En Gaza, el Ministerio de Salud dijo que 313 personas murieron en bombardeos israelíes.

Entre los 313 muertos en Gaza había 20 niños, además de 2.000 heridos, dijo el Ministerio de Salud palestino.

El organismo de la ONU para los refugiados palestinos, Unrwa, dijo que más de 20.000 palestinos abandonaron la región fronteriza de Gaza para adentrarse más en el territorio y buscar protección en escuelas de la ONU.

Un comandante militar israelí dijo que cientos de milicianos habían muerto y decenas habían sido capturados.

En el vecino Egipto, un policía mató a tiros a dos turistas israelíes y a un egipcio en un sitio arqueológico de la norteña ciudad costera de Alejandría, informó el Ministerio del Interior.

La paz con Egipto

Egipto hizo la paz con Israel hace décadas y ha servido durante mucho tiempo como mediador en el conflicto palestino-israelí. Sin embargo, el sentimiento antiisraelí es profundo en el país, especialmente durante los episodios de violencia.

Al norte de Egipto, Hezbollah atacó con artillería y cohetes posiciones israelíes en una zona del sur de Líbano ocupada por Israel, que respondió con bombardeos.

Hezbollah aseguró que el ataque fue una muestra de "solidaridad" con la operación por tierra, mar y aire lanzada por Hamas contra Israel.

"La Resistencia islámica (..) atacó tres posiciones del enemigo sionista en la zona ocupada de las Granjas de Shebaa (...) con una gran cantidad de proyectiles de artillería y de misiles teledirigidos", informó el grupo chiita libanés en un comunicado.

El Ejército israelí reportó que golpeó con un dron una "infraestructura terrorista de Hezbollah" en la zona fronteriza. Más temprano indicó que lanzó su artillería en el sur del Líbano en respuesta a tiros en la zona.

"Le recomendamos a Hezbollah no intervenir. Si lo hace, estamos listos", advirtió el portavoz del Ejército de Israel, Richard Hecht, informó la agencia de noticias AFP.

Hezbollah, uno de los enemigos más enconados de Israel, tiene vínculos estrechos con Hamas y con Irán.

El contralmirante israelí Daniel Hagari dijo a periodistas que la situación en la frontera norte estaba en calma después del intercambio de disparos.

Sin embargo, dijo que combates seguían en curso en el sur de Israel y que todavía había situaciones de rehenes.

Agregó que tropas se habían trasladado a todas las comunidades cercanas a la frontera de Gaza, donde planeaban evacuar a todos los civiles y registrar el área en busca de milicianos.

Hagari dijo que el Ejército había matado a 400 militantes desde el inicio de las hostilidades y capturado a decenas más.

Israel atacó 426 objetivos en Gaza, derribando edificios residenciales en explosiones gigantes, incluyendo una torre de 14 pisos que albergaba docenas de departamentos, así como oficinas de Hamas, en el centro de la ciudad de Gaza, agregó.

"Recorreremos todas las comunidades hasta matar a todos los terroristas que se encuentran en territorio israelí", dijo.

En Gaza, “todos los terroristas ubicados en una casa, todos los comandantes en las casas, serán alcanzados por el fuego israelí. Eso seguirá aumentando en las próximas horas", prometió.

Israelíes con familiares desaparecidos hacían fila frente a una estación de policía en el centro de Israel para proporcionar a los investigadores muestras de ADN y otros medios que pudieran ayudar a identificar a sus familiares.

"Israel se despierta con una mañana terrible”, dijo el teniente coronel Richard Hecht, portavoz militar israelí.

“Hay mucha gente asesinada... niños, abuelas, familias, cadáveres".