Después de más de un mes de demoras, finalmente se lanzó con éxito la nave que rescatará a los astronautas varados en la Estación Espacial Internacional. SpaceX envió una tripulación reducida de dos hombres, junto con suministros y un par de asientos vacíos, para traer a Tierra a Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams.

Con dos días de retraso debido a los fuertes vientos, la lluvia y las nubes provocadas por el huracán Helene, el cohete Falcon 9 de SpaceX despegó de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral con la nave Crew-9 en la esperada misión de rescate.

Nick Hague, veterano astronauta de la NASA, y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov, son los encargados de llevar la nave a la Estación Espacial Internacional. Normalmente, las Crew Dragon se lanzan con cuatro tripulantes, pero dos astronautas -Stephanie Wilson y Zena Cardman, la comandante original- fueron retiradas del vuelo en agosto para liberar asientos que serán utilizados por los astronautas varados, cuando la Crew Dragon regrese a la Tierra en febrero.

El lanzamiento del hoy fue el primer vuelo espacial pilotado desde la Space Force Station desde los primeros días del programa lunar Apolo y el primero de la historia para SpaceX, que lanzó 14 misiones anteriores de Crew Dragon desde la histórica plataforma 39A en el cercano Centro Espacial Kennedy.

Tras el impulso del Falcon 9 fuera de la atmósfera inferior, la nave Crew Dragon fue liberada para volar por sí sola, iniciando un encuentro de 28 horas con la Estación Espacial Internacional. Si todo va bien, la nave se acoplará al puerto de proa del laboratorio a las 17.30 horas del domingo.

Qué pasó con los astronautas varados en la Estación Espacial

Los astronautas de la NASA Wilmore y Williams debían regresar a la Tierra el pasado 14 de junio. En un principio se esperaba que la misión durase entre ocho y diez días, pero las múltiples fugas de helio en el sistema de propulsión del Starliner, junto con la degradación del empuje en cinco chorros de maniobra, llevaron finalmente a la NASA a tomar la decisión de hacer aterrizar la nave espacial a principios de este mes sin su tripulación.

En su lugar, los responsables de la NASA optaron por lanzar la Crew 9 Dragon con solo dos de sus tripulantes originales para que la nave pudiera traer a Wilmore y Williams de vuelta a la Tierra al final de su misión en febrero.

Cuando aterricen a bordo de la cápsula Crew 9, alrededor del 22 de febrero, habrán pasado más de 262 días en el espacio: “Ha habido muchos cambios en nuestra tripulación, pero la misión no ha cambiado”, dijo Hague. “La misión no ha cambiado en dos décadas y media. Es subir a la estación e investigar, y esa misión es más grande que cualquier tripulación”. declaró.